La insulina es una hormona que regula los niveles de glucosa en sangre. La glucosa es un monosacárido, es decir, un carbohidrato simple. Después de comer, los carbohidratos complejos se descomponen en el tracto gastrointestinal en carbohidratos simples y se absorben en el torrente sanguíneo.
La insulina regula el metabolismo de los carbohidratos y participa en el metabolismo de las proteínas y los carbohidratos. Gracias a esta hormona, la glucosa es absorbida de la sangre por las células de órganos y tejidos. Sus restos se depositan en las células del hígado y los músculos en forma de glucógeno. Es un polisacárido formado por moléculas de glucosa. Es una reserva almacenada de carbohidratos que es la principal fuente de energía de nuestro cuerpo. Se libera y se convierte en glucosa cuando el cuerpo experimenta una mayor necesidad de energía. Esto ocurre durante la actividad física, el estrés, cuando los niveles de glucosa en sangre disminuyen por saltarse comidas o por un déficit calórico.
La participación de la insulina en el metabolismo de las proteínas es que esta hormona mejora la síntesis de ácidos nucleicos e inhibe la descomposición de compuestos proteicos. Durante el metabolismo de las grasas, la insulina activa los procesos energéticos en las células grasas y participa en la síntesis de ácidos grasos.
¿Cómo funciona la insulina?
Es esta hormona la que regula la distribución de energía en forma de glucosa. Según este criterio, todos los órganos y tejidos se dividen en dependientes de insulina y no dependientes de insulina. El hígado, los músculos y el tejido adiposo dependen de la insulina. La glucosa entra en ellos sólo cuando la insulina "da permiso" para crear depósitos de energía. Cuando hay escasez de calorías, cuando no hay suficiente energía, el tejido adiposo y los músculos se quedan sin glucosa, que la insulina no permite que entre en las células. Se envía al cerebro y a otros órganos vitales que son independientes de la insulina.
Descubrimiento de la insulina y su papel en el organismo.
El páncreas es responsable de la producción de esta hormona. La hormona es producida por células ß especiales de los islotes de Langerhans. La insulina es una hormona vital cuya secreción alterada conduce a graves problemas metabólicos. La enfermedad más conocida asociada con una función insulínica deficiente del páncreas es la diabetes mellitus (DM).
La primera descripción de los síntomas de la diabetes la hizo el egipcio Imhotep en el año 2980 a. C. También se encontró información sobre la diabetes en papiros griegos antiguos que datan del año 1500 a. C.
Durante muchos años se han realizado investigaciones sobre la naturaleza de la "enfermedad del azúcar". El descubrimiento de la hormona que regula los niveles de glucosa en sangre pertenece al científico Paul Langerhans. En 1869 descubrió un grupo de células del páncreas responsables de la secreción de insulina. El especialista pudo comprobar que es el páncreas el que tiene la función de regular los niveles de azúcar en sangre.
En 1900, el científico L. V. Sobolev continuó sus investigaciones sobre este órgano y descubrió que los cambios patológicos en los islotes de Langerhans provocan diabetes mellitus y, si persisten, la diabetes no se produce ni siquiera en el caso de atrofia del tejido glandular.
La liberación de la hormona y el descubrimiento de la terapia con insulina pertenecen al médico canadiense Frederick Banting. Fue el primero en el mundo en aislar de sus células el llamado "extracto pancreático" para utilizarlo en el tratamiento de la diabetes. Esto sucedió sólo en 1921. La insulina originalmente se llamaba ayletin, pero luego se le cambió el nombre.
Antes de la llegada de la terapia con insulina, las personas con diabetes estaban condenadas a morir rápidamente. En 1922 se obtuvo un fármaco a base de insulina purificada de origen animal. En 1923 se inició la producción en masa de este medicamento. Permitió a las personas con diabetes regular artificialmente los niveles de glucosa en sangre y así evitar las complicaciones mortales de la diabetes.
Actualmente, la insulina para diabéticos se obtiene mediante ingeniería genética. Este fármaco se llama recombinante. Se crea a partir de una sustancia producida por cepas de levadura colocadas en un medio nutritivo. Este método permitió abandonar las materias primas de origen animal y obtener un fármaco cuya acción es idéntica a la de la insulina natural.
La secreción de insulina y sus trastornos.
Para el curso normal de los procesos metabólicos, es importante que la insulina se produzca en el volumen requerido. Siempre se produce una cantidad mínima de esta hormona. Estamos hablando de la secreción de insulina basal. Después de comer y de que la glucosa ingresa a la sangre, se produce una liberación activa de la hormona, el llamado pico prandial. Esto es necesario para que la glucosa pueda ingresar a las células de órganos y tejidos.
Durante el funcionamiento normal del páncreas, la producción de insulina después de comer se produce en dos fases. La fase rápida dura de 1 a 3 minutos, la fase lenta dura hasta media hora.
Los niveles de insulina en la sangre de personas sanas fluctúan en un amplio rango. Depende de la edad y del estado fisiológico. En los niños, este valor oscila entre 3 y 20 μU/ml; en adultos, el umbral superior alcanza los 25 μU/ml.
Las mujeres experimentan importantes cambios hormonales durante el embarazo y después de la menopausia. Los niveles normales de insulina en este caso oscilan entre 6 y 27/36 µU/ml.
Una violación se considera no solo una disminución de la secreción de la hormona, sino también una mayor. Hay varios factores por los cuales el páncreas no puede producir insulina en la cantidad requerida:
- Diabetes tipo 1. El proceso patológico es causado por una reacción autoinmune. En las personas con esta enfermedad, las células ß de los islotes de Langerhans se destruyen y no pueden satisfacer las necesidades de hormona del cuerpo.
- Pancreatitis. La inflamación del páncreas provoca una alteración de la función secretora y una falta de insulina debido a la fibrosis del tejido. La diabetes mellitus que se desarrolla con pancreatitis se llama diabetes pancreatogénica o tipo 3.
- Trauma, cirugía del páncreas. Causan daño al aparato de los islotes, que produce insulina.
- Abuso de carbohidratos rápidos. La ingesta excesiva de glucosa de los alimentos hace que el órgano trabaje más. Con el tiempo, esto provoca una alteración de la función de la insulina debido al desgaste del páncreas.
- Intoxicación. El alcohol, los medicamentos fuertes, los venenos químicos y naturales y las sustancias radiactivas dañan las células pancreáticas.
- Insulinoma. El tumor de las células β de los islotes pancreáticos provoca una secreción excesiva de insulina.
Los niveles elevados de la hormona provocan hipoglucemia persistente. Las células de órganos y tejidos no pueden recibir suficiente energía debido a los bajos niveles de glucosa.
Insulina para diabéticos
Cuando la producción de insulina se altera o no existe, la glucosa de los alimentos ingresa a la sangre, pero no puede ingresar a las células de los tejidos dependientes de insulina, es decir, a los músculos y la grasa. Al mismo tiempo, los órganos independientes de la insulina reciben un exceso de glucosa, lo que conduce a cambios patológicos. En la diabetes mellitus, los órganos diana se ven afectados principalmente: vasos sanguíneos, nervios, riñones.
La terapia con insulina se utiliza en el tratamiento de la diabetes tipo 1 y tipo 2. En la diabetes tipo 1, las células pancreáticas se dañan, por lo que las inyecciones del fármaco se convierten en la única forma de controlar los niveles de glucosa.
En la diabetes tipo 2, los trastornos se producen debido a una disminución de la susceptibilidad de los tejidos sensibles a la insulina. Puede producirse en cantidad suficiente o incluso en exceso, pero el hígado, el tejido adiposo y el tejido muscular dejan de percibir el efecto de esta hormona. Se produce hiperglucemia crónica: aumento de los niveles de glucosa en la sangre.
Un papel fundamental en el tratamiento de la diabetes tipo 2 lo juega una dieta baja en carbohidratos, la toma de medicamentos para reducir los niveles de azúcar y aumentar la sensibilidad celular a la insulina. Las inyecciones de insulina para la diabetes tipo 2 se recetan a pacientes con enfermedad progresiva. Como regla general, esto ocurre cuando las células beta del páncreas no pueden hacer frente a la producción de una hormona endógena y los medicamentos para reducir el azúcar dejan de surtir efecto.
La diabetes se descompensa, es decir, se descontrola, lo que conlleva graves complicaciones. En este caso, la insulina exógena, la que viene del exterior, viene al rescate.
Preparaciones para la terapia con insulina.
En el tratamiento de la diabetes se utilizan diferentes tipos de preparados de insulina. Tienen el mismo efecto, pero difieren en la velocidad y duración del impacto. Esto es necesario para que el tratamiento sea más fisiológico, porque en las personas sanas los niveles de insulina aumentan y disminuyen de forma natural a lo largo del día.
Para la diabetes se utilizan cuatro tipos de insulina:
- El fármaco de acción rápida se administra antes de comer. Hará efecto en 15 minutos y conserva su efecto durante 3-4 horas.
- La insulina de acción corta también se utiliza antes de las comidas. Funcionará en 30-60 minutos. El efecto dura de 5 a 8 horas.
- La insulina intermedia actúa entre 1 y 2 horas después de la inyección. El efecto dura de 14 a 16 horas.
- La insulina de acción prolongada actúa dos horas después de la inyección. Su efecto dura hasta un día o más.
El médico tratante selecciona el régimen de tratamiento y la dosis del medicamento en función del caso clínico. Para la diabetes tipo 1, generalmente se usa la terapia con insulina bolo basal. Incluye medicamentos de acción corta y rápida para consumir el azúcar de cada comida y mantener niveles normales de glucosa durante todo el día.